歌川广重（1797－1858）

　　歌川派是江户时代浮世绘界中最大派系。日本浮世绘界自1700年代直至今日，均深受歌川派的影向。始祖是歌川丰春(1735-1814)，生于神奈川县伊势原市歌川村，故取名为歌川。

　　丰春的门生人材辈出，初代袭名的丰国、第二代丰广均留下不少永垂不朽的杰作，丰广的门生又出现后期给予欧洲印象派画家很大影向的歌川广重，丰国的门生则有国政、国贞（后袭名三代丰国）、国芳等留名后世的人材。

　　自国贞袭名三代丰国后，歌川派逐渐形成庞大集团，门生最多时高达二百数十名。

　　当时的执政者是德川十一代将军德川家齐，家齐不但赏赐家徽给歌川派，并给予能自由出入日本全国各藩（诸侯领土）的特权，此外，又将瓦版印刷品之类的出版权交给歌川派主导，因此歌川派不受官吏或镇公所之类的公家机关管辖。

　　歌川派可说是江户时代的传媒机关，门生们不仅是画图刷版而已，他们的海报与宣传画单，题材均取自当时的文娱界、演艺界中最风行的主题，再藉之讽刺政治或社会风气，或报导市井新闻、镇上的各种活动等等，相当于现代的周刊月刊杂志，有时还藉着背后的权力操作信息，势力非常庞大。

　　歌川广重最有名的作品是'江户名胜百景'，共有一一八幅。'夕立'是其中一幅。所谓'夕立'意指夏天傍晚时分的骤雨。倾盆大雨通常突如地来，突如地去。广重以俯瞰的角度，生动地捕捉住桥上被大雨困住的路人狼狈相。

　　溪斋英泉初期的作品以安祥恬静的美人画为主，日后独自创作出艳丽绝色的美人画，表现出幕府时代末期的颓废美。

　　所谓的“花魁”（OIRAN），意指当时吉原内最高级的艺妓。16世纪时，江户城（现东京）还是个新兴都市，许多男人为了梦想一攫千金，纷纷从各地聚集到江户，花街柳巷也应时而生。1617年，这些散落在城内的小规模妓院区，被集中到吉原这个本是偏僻的湿地，由于当时被禁止夜间营业，游客都是武士。日后逐渐被开发成江户的中心地区。

　　吉原与现今的花街柳巷迥然不同，虽然说穿了也是个妓院区，但可说是江户当时的社交场所。“茶馆”（妓院）相当于现代高级饭店的社交会场，或高官大贾商议秘事时利用的高级料亭（日式餐馆）。初期的游客不是诸侯便是有政治靠山的富商，一般平民不得而入。

　　后来江户时代的阶级制度逐渐在吉原不通用，变成一般居民的社交场所，江户遂形成一股“武士庸俗，商户雅致”的潮流。直至明治维新之前，吉原一直是江户的文化中心，小说、锦绘、戏剧、赏花与一切流传至今的地域性活动，均在此源生。

　　花魁是吉原所有妓女中最高级的艺妓。长相当然很重要，但又要具有和歌、能乐、围棋、象棋、茶道、华道（插花艺术）、香道、绘画、书法、话术等修养。据记载，1846年时吉原总共有7197个“游女”（妓女），花魁即是这众多妓女中的佼佼者。

　　吉原虽是妓区，但也有ㄧ般茶屋、商店、市场、剧院等，据说一天流动的银子相当于现今的一亿日圆左右（台币约两千五百万）。每年都会举行赏花活动，四月樱花、五月菖蒲、七月玉菊灯笼等，最受欢迎的活动是“花魁道中”，亦即花魁露脸让一般居民瞻仰。（说瞻仰可能会有人嘲笑，不过这是事实，因为当时的花魁不是ㄧ般人可以亲近的）